Elle a pour objectif essentiel de donner aux élèves-ingénieurs les bases scientifiques, techniques et les connaissances en sciences humaines indispensables à la poursuite des études.
À l'issue de ce tronc commun, l'élève-ingénieur a acquis le langage scientifique et les méthodes de travail qui lui permettent de suivre les enseignements de son choix, selon son contrat pédagogique.
Outre les matières scientifiques, sont enseignées des langues vivantes, des techniques d'expression en communication, de l'éducation physique et sportive.
Les élèves-ingénieurs sont répartis en groupes à effectif réduit (de 24 à 30 élèves).
L’enseignement est constitué de
cours magistraux pour un auditoire de plusieurs groupes,
travaux dirigés avec un enseignant pour un groupe,
travaux pratiques (un enseignant pour 6 à 16 élèves-ingénieurs selon les disciplines),
travail par projet.